润滑油基础油的粘度等级按赛氏通用粘度划分，其数值为某粘度等级基础油运动粘度所对应的赛氏通用粘度整数近似值。低粘度组分称为作中性油，粘度等级以·40℃赛氏通用粘度(秒)表示;高粘度组分称作光亮油，粘度等级以100℃赛氏通用粘度(秒)表示。

润滑油一般由基础油和添加剂两部分组成。基础油是润滑油的主要成分，决定着润滑油的基本性质，添加剂则可弥补和改善基础油性能方面的不足，赋予某些新的性能，是润滑油的重要组成部分。

润滑油基础油主要分矿物基础油及合成基础油两大类。矿物基础油应用广泛，用量很大（约95%以上），但有些应用场合则必须使用合成基础油调配的产品，因而使合成基础油得到迅速发展。

选择的油品粘度过大，增加内摩擦阻力，动力损失也增加，磨擦热增大，并加速油品的变质，超过一定温度后，加速疲劳;粘度过小，则润滑油膜薄而强度不够，增大磨擦和磨损，甚至会产生非流体润滑或干磨擦，从而损坏机械。一般是高速、低负荷时，选择低粘度油品;重负荷、低速时选择高粘度油品。

虽然有国家标准来决定发动机的 润滑油是否更换，但大多数车主或维修人员换油主要还是根据汽车行驶里程/时间(厂家规定)以及润滑油颜色和粘度来判断。实际上，上述几种方法都有不合理之 处。比如根据颜色进行判断，某些品牌新润滑油就呈现黑色，有些润滑油加入清净分散剂过多也可能变黑，而此时润滑油却没失效，对经验不足的人可能引起误判。 较为简便有效的方式是借助于滤纸或分析仪器来判断润滑油是否失效。